Close UP!!　植物が秘める無限の可能性を探り植物の魅力を引き出す

　植物が持つ無限の可能性の解明と利用に、遺伝子レベルから取り組んでいるのが遺伝子機能学研究室です。たとえば、コケ植物のゼニゴケに医薬品となるエイコサノイドを作らせる研究があります。そのために、ゼニゴケ中の有用な代謝系遺伝子を探したり、他生物の遺伝子を改良してゼニゴケに導入する研究を行っています。また、レタスやナタネなどの作物に、強力な抗酸化色素であるアスタキサンチンを作らせる研究があります。蟹、海老、鯛だけでなくフラミンゴや朱鷺（トキ）の赤色の本体であるこの色素を植物に作らせることにより、ヒトの健康だけでなく植物それ自身にも有用な効果をもたらすかもしれません。
　このほかにも、劣悪環境に強いキヌアの開発やウィルスベクターを用いて遺伝子機能学をテーマに有用タンパク質を高生産する植物生産システムの構築など、いくつかの先端バイオテクノロジー研究を進めています。
　研究の原点は、「どうして、こうなんだろう、こうなるんだろう？」という素朴な疑問を感じ、それを自ら探究したいという強い気持ちです。膨大な種類があり、医療や環境など多岐にわたる分野で活用されてきた植物。まだまだ多くの謎と可能性が残る、この自然からの贈り物をいかに解明し活用していくかが、20世紀からの石油文明に代わる、21世紀の循環型社会構築の成否の鍵を握るといってよいでしょう。